石膏緩凝劑主要用于粉刷石膏、粘結石膏、石膏膩子、石膏制品等制作的石膏建材，主要是用來降低石膏凝結速度。
 
水泥生產的最后一道工序是水泥孰料與石膏一起粉磨，其中石膏（二水鋁酸鈣）一般添加5%左右（折合SO3為1~3%），是起緩凝作用的。水泥中礦物鋁酸三鈣（C3A）水化速度非?？?，如果不加石膏緩凝，水泥的凝結時間會非常短甚至發生閃凝。
 
石膏之所以能夠緩凝，是因為二水硫酸鈣能夠快速溶解，并迅速與鋁酸三鈣水化產生的凝膠反應生成鈣礬石，包裹在鋁酸三鈣礦物顆粒的表面，起到隔離水的作用，從而延緩鋁酸三鈣的進一步水化反應。
 
硫酸鈣分為無水、半水和二水硫酸鈣。二水硫酸鈣（即石膏）的溶解性最好，緩凝效果也最好。無水硫酸鈣，特別是過燒無水硫酸鈣，溶解速度太慢，基本起不到緩凝作用。半水硫酸鈣的作用不一定。
 
當然啦，緩凝劑不只有一種，不同的緩凝劑所起的緩凝作用是不同的，下面我們來看緩凝劑對石膏強度的影響：
 
◎摻入檸檬酸、多聚磷酸鈉、硼砂三種緩凝劑的石膏強度隨著摻量的增加而降低，干強和濕強的變化規律和趨勢相似。
 
◎摻入檸檬酸后，石膏試樣的干強度和濕強度降低幅度較大。干抗折強度在其摻量大于O.07%時，急劇降低；干抗壓強度在其摻量大于0.05%時，急劇降低；而濕抗折強度幾乎是成直線下降，當摻量為0.1%時，模具石膏的濕抗折強度只有0.5MPa。
 
◎摻入多聚磷酸鈉后，模具石膏的強度下降趨勢較摻檸檬酸小很多，但是比摻硼砂的下降明顯。
 
◎在緩凝劑摻量相同的情況下，對石膏強度的影響呈現如下規律：硼砂<多聚磷酸鈉<檸檬酸，這是和它們對凝結時間的影響順序相同的。
 
從對石膏強度的影響來看，硼砂是三種緩凝劑種最合適的緩凝劑；雖然多聚磷酸鈉對石膏強度的負面影響較硼砂大，但是在其摻量少的情況下也能用來做緩凝劑。若用檸檬酸來做緩凝劑，則其摻量應控制在O.03%以下。